主要有三方面的原因：

1.化学原因:

由于在磨擦润滑部位受热及空气的影响，基础油和稠化剂被氧化，导致润滑脂的皂结构被破坏，使用中出现软化流失。

2.物现原因：

由于摩擦部位的运转，润滑脂不断受到剪应力的影响，使皂结构受到破坏，软化流失。

3.杂质原因：

运动体内产生磨耗，这些金属粉能加速润滑脂的氧化产生有机酸，从而破坏脂的结构，造成润滑脂失效。根据设备的使用工况（包括负荷、温度、转速等）正确选择润滑脂，可延长润滑脂的使用寿命。

    根据环境选用润滑脂，润滑部位所处的环境和所接触的介质对润滑脂的性能有极大影响，因此在选择润滑脂时，应慎重考虑。潮湿或易与水接触的部位，不宜选择钠基润滑脂，甚至可以不选用锂基润滑脂。因为钠基润滑脂抗水性较差，遇水容易变稀流失和乳化。有些部位用锂基脂也无法满足要求，如立式水泵的轴承可以说是经常浸泡在水中的，用锂基脂也发生乳化，寿命很短，轴承很容易损坏。在这样的部们应当选用抗水性良好的复合铝基润滑脂或脲基润滑脂。汽车、拖拉机和坦克底盘，常在潮湿与易与水接触的环境下工作，我国目前多用钙基润滑脂或锂基润滑脂，国外许多选用抗水性能更好的锂-钙基脂或脲基润滑脂。

    与酸或酸性气体接触的部位，不宜选用锂基脂或复合钙、复合铝、膨润士润滑脂。这些润滑脂遇酸（弱酸）或酸性气体如空气中含微量的HCL，润滑脂会变稀流失，造成轴承防护性不良，容易腐蚀，更为严重的是润滑不良。还有某些印染厂使用活性燃料放出HCL气体，不仅设备造成腐蚀，而且使轴承内的润滑脂很容易变质，这些部位应选用抗酸性能好的复合钡基润滑脂或脲基润滑脂，若是接触强酸或强氧化介质，则应使用全氟润滑脂。

    同海水或食盐水接触的部位，应当选用复合铝基脂；同天然橡胶或油漆接触的部位，应避免选用酯类油尤其是双酸类型油为基础油润滑脂；接触燃料油类或石油基润滑油类介质 的部位应选用特种的如7903号耐油润滑脂；同甲醇相接的也应选用专用的润滑脂如耐甲醇润滑脂等等。